Le groupe D, dite poule de la mort, a bien tenu sa promesse jusqu’à la dernière seconde de deux matches qui se sont déroulés simultanément, à Port-Saïd, au terme du tour préliminaire de la 25ème Coupe d’Afrique des Nations de Football.

L’issue des matches de ce groupe D a déjoué tous les pronostics. Le Ghana qui, sur le papier, était en ballottage favorable s’est fait surprendre par le Zimbabwe, 1-2.

Comme le malheur des uns fait le bonheur des autres, ce sont les Sénégalais qui profitent de ce coup main involontaire des Zimbabwéens condamnant le troisième mondialiste à quitter la Can par la petite porte et sa gloire.

Les Lions de la Teranga ont eu peur jusqu’au bout.
Et pourtant, ils ont malmené le Nigeria tout au long de la première période mais en vain. Tétanisés par l’enjeu, les Sénégalais ont brillé par un manque flagrant d’efficacité. Galvaudant d’innombrables occasions de but.

Le Sénégal n’a trouvé la faille qu’en deuxième période, très précisément, à la 58ème minute par Souleymane Camara. Mais la joie n’a été que de courte durée.
Les Green Eagles nigérians qui, jusqu’alors, se contentaient à contrôler le jeu a senti son avenir s’échapper, a passé la vitesse supérieure.

Kanu a pris la place de Obodo apportant la clairvoyance dont avait besoin les nigérians. C’est ainsi qu’à la 78ème minute, après un excellent débordement, Kanu dépose la balle sur la tête de Martins qui n’avait qu’à propulser le cuir au fond de filet. C’est la stupeur dans le camp sénégalais.

Les Nigérians ne voulaient surtout pas que la tête du groupe leur échappe. Ils ont continué à harceler le dernier réduit sénégalais. Ces derniers incapables de suivre le tempo imprimé par le Nigeria répondaient tant bien que mal par des fautes techniques pour casser le rythme.

C’est sur l’une de ces fautes que les hommes de Augustine Agouavoen ont hérité d’un coup franc à 30 mètres de buts du Sénégal. Le Jeune Mikel chargé de botter ce coup de pied arrêté l’a fait de très belle manière sur Kanu au deuxième poteau, celui-ci a remisé sur Martins pour son doublé personnel de la soirée, à la 87ème minute.

Les Sénégalais prennent, malgré leur défaite, la deuxième place du groupe qualificative pour les quarts de finale de la compétition continentale grâce à la victoire du Zimbabwe sur le Ghana, 2-1, et à la meilleure différence de buts par rapports à leurs adversaires directs. Avec trois points chacun, le Sénégal, le Ghana et le Zimbabwe pouvaient encore espérer se qualifier mais l’avantage a échu aux lions de la Teranga. Les hommes de Abdoulaye Sarr ont soufflé du chaud et du froid jusqu’à la fin et passent le deuxième tour presque miraculeusement.

Quant au Ghana, qui avait la faveur des pronostics au départ, sort de la compétition sans convaincre avec la certitude qu’il a encore du pain sur la planche pour espérer représenter dignement le continent africain au mondial, au mois de juin prochain, à l’image d’ailleurs, de l’Angola et du Togo.

Au terme de ce premier tour éliminatoire, les quarts de finale se présentent comme suit :
- Cameroun / Côte d’Ivoire, Egypte / RD Congo, Nigeria/Tunisie et Guinée/Sénégal.