Le sélectionneur du Mali, Jean-François Jodar, défend ses choix et ses joueurs devant les journalistes maliens qui contestent, quelquefois avec virulence, les uns et les autres, avant d'affronter la Côte d'Ivoire, mardi à Accra, pour la Coupe d'Afrique (CAN-2008).
L'entraîneur français a notamment défendu le positionnement de sa star Frédéric Kanouté, l'état de forme du pendant du Sévillan en attaque, Dramane Traoré, ou le niveau de Souleymane Diamoutene, défenseur central reconverti arrière droit "qui ne sait pas centrer", selon un journaliste malien.

Frédéric Kanouté:
"Mais il ne veut pas jouer en pointe, Frédéric Kanouté! C'est un neuf et demi. Il joue comme ça à Séville (FC Séville/ESP). On essaie de le mettre dans les meilleurs condition possibles avec le Mali. On a même changé le schéma de jeu pour ça. En club, il distribue le jeu et (le Brésilien) Fabiano marque les buts. J'ai essayé de le faire jouer tout seul en pointe, ça marche moins bien. A Tottenham (ENG, son ancien club) aussi il décrochait. On essaie d'utiliser les joueurs dans le schéma qu'ils aiment le mieux, dans la position dans laquelle il jouent en club. Mais au Mali nous n'avons pas les mêmes joueurs autour. Je ne peux pas acheter Jesus Navas, qui va comme une bombe sur le côté. Et à la CAN, ce sont des matches de très haut niveau, les attaquants ont en face d'eux les meilleurs défenseurs du pays et n'auront pas beaucoup d'occasions. Contre le Nigeria (0-0) il a mal frappé sur une action en fin de match, mais ça arrive. Il a eu des occasions, autant qu'à Séville. Et il a marqué son penalty contre le Bénin (1-0)".

Dramane Traoré "Rivaldo":
"C'est le complément idéal de Frédéric. Dramane est mon joueur dont le niveau de jeu a le plus progressé ces six derniers mois. Mais il n'a joué qu'un amical avec nous depuis le 5 décembre, car le Championnat de Russie est terminé (il joue au Lokomotiv Moscou). Dramane ne tient pas 90 minutes, et il lui manque, devant le but, la compétition. Il est sorti en faisant la gueule? Mais je préfère ça! Il ne va pas m'embrasser! J'ai discuté avec lui pour lui expliquer mon choix et il l'a compris, vous pouvez lui demander".

Souleymane Diamoutene:
"Les commentaires ne sont pas tendres avec Diamoutene (Lecce/ITA/D2): +Il ne fait pas de bons centres+. Mais il est arrière central! Il ne joue pas à son poste! Ce qu'il fait en défense est suffisant pour l'équipe. Moi, je jouais arrière central dans mon club, et en équipe de France on me faisait jouer arrière droit, et bien j'étais nul. Nous n'avons pas d'arrière droit international. Si j'en avais un dans le Championnat du Mali, je n'aurais pas peur de l'utiliser, je suis le seul entraîneur des grandes équipes à faire jouer des locaux (A. Sidibé, du Djoliba Bamako). Mais je n'ai pas d'autre choix que Diamoutene (se prononce +Diamouténé+, ndlr). Fousseyni Diawara (Saint-Etienne/FRA, habituel titulaire) n'a pas joué un seul match de la saison".