Le Cameroun s'est logiquement qualifié pour les quarts de finale de la CAN-2008 en s'imposant face au Soudan (3-0), mercredi à Tamale, grâce notamment à un doublé d'Eto'o qui entre ainsi dans la légende de l'épreuve en devenant le meilleur buteur de toute l'histoire des Coupes d'Afrique (16 buts).
L'avant-centre du FC Barcelone, habitué des chaudes ambiances du Nou Camp ou de Yaoundé, aurait peut-être souhaité un meilleur écrin pour ce record que le stade de Tamale et sa maigre assistance. Seuls une petite dizaine de milliers de spectateurs ont eu le privilège d'applaudir l'exploit d'Eto'o, qui dépasse ainsi pour de bon l'Ivoirien Laurent Pokou après l'avoir rejoint face à la Zambie (5-1).
Comme un nouveau pied de nez à l'histoire, c'est sur un simple penalty, son troisième depuis le début du tournoi, que le N. 9 des Lions Indomptables s'est emparé définitivement du sceptre de cannonier en chef de l'Afrique, lui l'homme des inspirations de génie et des gestes de classe. Un dernier duel remporté face au gardien soudanais a ensuite donné plus de consistance au record (90+2).
Mais pour Eto'o, l'objectif de la journée était surtout le billet pour le prochain tour que son équipe devait arracher en s'imposant coûte que coûte contre les Soudanais.
Les débuts plus que douteux du Cameroun, humiliés et totalement dépassés par l'Egypte (défaite 4-2), imposaient, en effet, de terminer le travail en ne négligeant pas l'affrontement face aux faibles Soudanais.
Sans particulièrement briller mais avec beaucoup d'application, le Cameroun a rempli son contrat, doublant la mise sur un but contre son camp du malheureux défenseur soudanais Ali Khider (32) avant le troisième but d'Eto'o.
Les interrogations nées de la claque reçue par les Pharaons restent tout de même vivaces et le Cameroun est encore à la recherche d'une prestation convaincante contre une sélection de référence pour chasser définitivement ses doutes et devenir un candidat crédible au titre.
Le quart de finale qui s'annonce contre le vainqueur du groupe D, lundi à Tamale, donnera de meilleures indications sur le potentiel réel des Lions Indomptables.
En attendant, le Cameroun aura tout le loisir de fêter comme il se doit Eto'o, son enfant le plus illustre, qui, lui, continue à rêver d'une troisième couronne personnelle après celles de 2000 et 2002.
