Le Ghana, pays hôte de la compétition, et le Maroc font figure de grands favoris du groupe A au premier tour de la CAN-2008, qui débute dimanche, une poule au sein de laquelle la Guinée n'a pas renoncé à son rôle d'outsider de poids.

Les Ghanéens vont mesurer d'entrée l'énorme attente que suscite l'organisation d'un tournoi que leurs "Black Stars" n'ont plus remporté depuis 1982, leur brillant parcours au Mondial-2006 (8e de finale) ayant donné des idées à leurs compatriotes.

Les hommes de Claude Leroy devront ainsi être prêts dès le match d'ouverture qui n'aura rien d'une formalité face à des Guinéens emmenés par l'artiste Feindouno. Histoire d'aborder en toute sérénité la rencontre suivante face à la Namibie (le 24 janvier) et d'être assurés de la qualification pour les quarts de finale avant le choc contre les Marocains (le 28 janvier).

Mais avec les deux piliers du milieu de terrain Michael Essien et Stephen Appiah et le jeune attaquant de l'Udinese Asamoah Gyan (22 ans), les Black Stars possèdent des arguments solides.

Le Maroc d'Henri Michel doit, lui, regagner du crédit sur le continent après des échecs répétés à la CAN (trois éliminations au premier tour depuis 2000, une finale en 2004). L'ancien sélectionneur de l'équipe de France peut s'appuyer sur son trio offensif Chamakh-Sektioui-Hadji au sein d'un collectif qui a démontré son potentiel en tenant en échec les Bleus (2-2) au Stade de France, le 16 novembre en amical.
Pour les Lions de l'Atlas, après le match contre la Namibie le 21 janvier, la rencontre face à la Guinée (24 janvier) aura valeur de test. Henri Michel retrouvera sur le banc adverse un compatriote, le Français Robert Nouzaret, décidé à jouer les trouble-fêtes avec sa cohorte d'expatriès européens (Baldé, Jabi, Kalabane, Constant, Feindouno, Bangoura, Mansaré, Youla...).
En revanche, la Namibie, de retour à la CAN pour la première fois depuis 10 ans, semble manquer d'expérience pour se mêler à la lutte pour les deux premières places qualificatives.

Programme:
Dimanche 20 janvier
Ghana - Guinée (17h00 GMT)
Lundi 21 janvier
Namibie - Maroc (15h00 GMT)
Jeudi 24 janvier
Guinée - Maroc (17h00 GMT)
Ghana - Namibie (19h30 GMT)
Lundi 28 janvier
Ghana - Maroc (17h00 GMT)
Guinée - Namibie (17h00 GMT)