Les trois joueurs du Nigeria exclus de leur sélection le 30 janvier pour indiscipline ne devraient pas revenir en Tunisie pour y disputer les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations de football (CAN-2004), en dépit de l'appel en ce sens de leurs dirigeants.
Alors que le défenseur de Chelsea (1re div. anglaise) Celestine Babayaro, blessé, n'est pas en mesure de jouer, l'attaquant de Shalke 04 (1re div. allemande) Victor Agali a annoncé vendredi qu'il n'entendait pas revenir en Tunisie, au lendemain d'une déclaration identique de son homologue de Portsmouth (1re div. anglaise), Yakubu Aiyegbeni.
"Quand j'ai appris que je serais autorisé à revenir, cela m'a fait rire car j'avais de toute façon déjà décidé de ne pas y retourner, a affirmé Agali à la BBC. Il est impensable de me voir repartir en Tunisie pour y jouer de manière sereine après tout ce qui s'est passé. Joueurs et entraîneurs doivent travailler ensemble et non les uns contre les autres."
Jeudi, le directeur exécutif de Portsmouth, Peter Storrie, avait déjà annoncé que Yakubu Aiyegbeni ne retournerait pas disputer la CAN.
"La manière dont il a été exclu de sa sélection, et l'explication qui a été fournie par la Fédération nigériane (...) l'ont beaucoup attristé", avait-il notamment expliqué.
Au cours de la journée de vendredi, le secrétaire général de la Fédération nigériane (NFA) Taiwo Ogunjobi avait reconnu être sans nouvelle des trois ex-bannis: "Aucun des joueurs en question ne nous a contactés depuis que l'offre leur a été faite de réintégrer le groupe."
Celestine Babayaro, blessé aux ischio-jambiers, Yakubu Aiyegbeni et Victor Agali avaient été exclus le 30 janvier pour non respect des "règles du camp". Les trois joueurs avaient passé la nuit du 29 au 30 hors de leur hôtel (près de Monastir), ne rentrant qu'au petit matin.
Sous réserve d'une lettre d'excuses, ils avaient été autorisés mercredi à revenir en sélection dans l'optique du quart de finale contre le Cameroun, dimanche à Monastir.