Les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football, samedi et dimanche, s'apparentent à une chasse à l'aigle pour les "Lions indomptables" du Cameroun, face aux "Super Eagles" du Nigeria, et pour les "Lions" du Sénégal, opposés aux "Aigles de Carthage" tunisiens.
Face à deux redoutables adversaires, candidats à la victoire finale, il s'agit surtout pour les Camerounais comme pour les Sénégalais, finalistes en 2002 au Mali, de retrouver le mordant qui a fait défaut au 1er tour.
Dans les deux autres quarts de finale, le Maroc, contre l'Algérie dans un "derby" nord-africain qui s'annonce bouillant, et le Mali, face à la surprenante Guinée, essaieront de tenir leurs promesses du 1er tour.
Les Camerounais n'ont certes jamais été vraiment menacés, terminant en tête de leur poule devant l'Algérie et l'Egypte. Mais ils ont quand même été accrochés par ces deux équipes, ce qui ne leur était pas arrivé au Mali, où les Lions indomptables avaient survolé leur groupe (3 victoires).
Le Nigeria, après des débuts ratés contre le Maroc (0-1), s'est quant à lui bien repris en atomisant l'Afrique du Sud (4-0). "Nous allons encore progresser", promet le capitaine Augustin Okocha, qui peut compter sur la jeune garde (Utaka, Olofinjana, Odemwingie) pour offrir une revanche au Nigeria dans cette réédition de la finale 2000 remportée par les Camerounais.
Trident
Au Sénégal, c'est l'animation offensive qui a posé problème au sélectionneur Guy Stéphan. L'absence de Khalilou Fadiga, les doutes d'El Hadji Diouf, et l'irrégularité de Mamadou Niang n'ont pas permis aux Lions de la Teranga de terminer en tête de leur poule. Ce qui leur vaut d'affronter en quarts de finale le pays organisateur, la Tunisie, samedi (16h00 GMT) à Radès.
Au-delà des retrouvailles de Roger Lemerre avec le pays qui l'a battu en match d'ouverture du Mondial-2002 lorsqu'il était sélectionneur de l'équipe de France, ce match va constituer le premier vrai test pour la Tunisie. Dans un groupe facile, les Aigles de Carthage ont terminé invaincus.
Les deux autres pays du Maghreb se rencontrent quant à eux, dimanche à Sfax (sud), pour un face à face très attendu. "C'est un derby, qui va être passionnant et aussi passionné, mais c'est à nous tous de faire preuve de responsabilité pour que le spectacle soit sur le terrain", affirmait jeudi le sélectionneur algérien Rabah Saadane.
Le Maroc a été l'une des équipes les plus séduisantes du 1er tour, notamment face au Nigeria (1-0), mais l'Algérie a affiché de telles qualités morales pour résister au Cameroun (1-1) puis battre l'Egypte (2-1) que cette rencontre reste très ouverte.
Tout comme celle entre le Mali et la Guinée, chargés d'ouvrir ces quarts de finale, samedi (13h00 GMT) au stade El Menzah à Tunis. Avec Kanouté, Sissoko ou Diarra, les "Aigles" maliens ont les individualités capables de les porter en demi-finale. Mais gare à la Guinée dont le trident offensif Mansaré-Camara-Feindouno peut faire trembler une défense malienne qui a pris un but à chaque match du 1er tour.
Programme des quarts des finales
. Samedi:
Tunis/El Menzah (13h00 GMT): Mali - Guinée
Tunis/Radès (16h00 GMT): Tunisie - Sénégal
. Dimanche:
Monastir (13h00 GMT): Cameroun - Nigeria
Sfax (16h00 GMT): Maroc - Algérie