Les "Super Green Eagles" du Nigeria ont assuré l'essentiel, c'est-à-dire la qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football, en battant difficilement les "Ecureuils" du Bénin (2-1), mercredi à Sfax (sud).
Deuxième du Groupe D derrière le Maroc, le Nigeria rencontrera le Cameroun en quarts de finale, dimanche.
Bien emmenés par leur capitaine Okocha, omniprésent, les Nigérians ont mis un peu plus d'une demi-heure pour ouvrir la marque par Lawal (35e). Le milieu offensif reprenait victorieusement un corner tiré par Okocha et dévié par Kanu.
En début de seconde période, les Béninois, rassurés par le manque de réussite nigériane et bien décidés à inscrire coûte que coûte un but avant de quitter la Tunisie, multipliaient les incursions dans la défense adverse. Pas de quoi, toutefois, inquiéter l'excellent Enyeama.
Mais les "Aigles" reprenaient bientôt leur siège dans le camp des "Ecureuils" et ajoutaient, logiquement, un second but par Utaka (76e). Le joueur de Lens profitait d'une grosse erreur du Béninois Latoundji, trop gourmand, qui se faisait chiper le ballon dans sa propre surface en voulant dribbler.
Mais le même Latoundji se rachetait à la toute fin du match en inscrivant l'unique but du Bénin pour sa première participation à la CAN (90e).