Le sélectionneur français du Sénégal Guy Stéphan a affirmé mercredi à Tunis qu'il retrouverait "avec plaisir" son compatriote Roger Lemerre, sélectionneur de la Tunisie, samedi en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football.
"Ce sera avant tout un match Sénégal-Tunisie, ce n'est pas un match Roger Lemerre-Guy Stéphan et je le retrouverai avec plaisir", a déclaré lors d'une conférence de presse le sélectionneur des "Lions" sénégalais.
"Il m'a beaucoup appris", a ajouté Guy Stéphan.
Guy Stéphan était l'un des adjoints de Lemerre en équipe de France pendant l'Euro-2000 mais aussi pendant le Mondial-2002, marquée par la défaite en match d'ouverture de la France face au Sénégal (0-1).
Le successeur de Bruno Metsu à la tête du Sénégal a reconnu que le souvenir de ce match France-Sénégal ne manquerait pas d'affleurer à l'esprit des joueurs sénégalais. Il a rappelé toutefois que la rencontre de samedi prochain ne serait pas comparable, puisque les "Lions" auront en face d'eux "des joueurs avec des caractéristiques différentes" de celles des joueurs français défaits en Coupe du monde.
Promettant d'"aligner l'équipe la plus cohérente possible", Guy Stéphan a insisté sur le fait que "le plus difficile était de confirmer" pour le Sénégal.
"On est attendu. Depuis qu'on est là, on a répondu présent", a-t-il affirmé, refusant de "céder à la polémique", alors qu'il était interrogé sur les propos d'un ancien entraîneur de la Tunisie, Abdelmajid Chetali, qui annonçait dans la presse tunisienne de mardi que les Sénégalais n'avaient "pas leur place en quarts de finale".
Interrogé sur le manque de "vivacité" de l'équipe lors du premier tour, il a une nouvelle fois souligné l'absence de Khalilou Fadiga, forfait pour raison de santé. Mais il a ajouté qu'il disposait d'une "équipe solide" qui a su gérer les matches pour arriver en quarts de finale sans suspension ni blessés graves.
Le Sénégal, donné favori de son groupe, s'est qualifié avec "5 points, comme le Cameroun", champion en titre, a-t-il tenu à rappeler.