L'Afrique du Sud, plombée par sa déroute face au Nigeria (0-4), est condamnée à l'exploit contre le Maroc pour espérer se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football, mercredi lors de la 3e et dernière journée du Groupe D.
Non seulement les "Bafana Bafana" (3 pts, -2) doivent l'emporter sur les "Lions de l'Atlas" (6 pts, +5) mais, dans le cas très probable où le Nigeria (3 pts, +3) battrait le Bénin, ils doivent aussi s'imposer par quatre buts d'écart au moins.
Recluse dans leur hôtel de Port El Kantaoui, près de Sousse (est), la délégation sud-africaine prépare minutieusement cette rencontre, pour éviter une élimination au 1er tour qui serait la première en 5 participations.
"Le match contre le Maroc est très important, a reconnu Mubarak Mohammed, un membre de l'encadrement sud-africain dans la presse sud-africaine. Nous attendons des joueurs qu'ils soient à 180%. Ils ont l'obligation, pour eux-mêmes, l'équipe et le pays, d'obtenir le résultat attendu."
Passer quatre buts au moins à la défense marocaine apparaît toutefois comme une gageure étant donné qu'elle n'en n'a pas encore encaissé un. "Le football est plein de surprises", se méfie néanmoins Noureddine Naybet, qui se souvient avoir pris huit buts avec La Corogne à Monaco en Ligue des champions.
Le Nigeria, de son côté, sait qu'une victoire sera suffisante pour se qualifier contre le Bénin, bien naïf en défense face à l'Afrique du Sudpuis le Maroc (0-4).
"Ce tournoi a montré qu'il n'y a pas de match facile, a toutefois rappelé le capitaine nigérian Augustin Okocha. Il faut rester concentré et aborder ce match très sérieusement."
"Nous devons gagner, c'est le seul moyen de se qualifier", a conclu celui qui est entré samedi dans l'histoire de la CAN en inscrivant le 1000e but en phase finale.
Mercredi:
. Groupe D (3e et dernière journée):
Sousse (17h00 GMT): Maroc-Afrique du Sud
Sfax (17h00 GMT): Nigeria-Bénin
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