D'une préparation mal ficelée à la sévère exclusion de son capitaine LuaLua contre la Tunisie (0-3), la République démocratique du Congo, première équipe éliminée du tournoi, a vécu une drôle de Coupe d'Afrique des nations 2004 de football, à l'envers du début à la fin.
Le sélectionneur anglais Mick Wadsworth, arrivé il y a à peine trois mois à la tête des "Simbas", ne se fait d'ailleurs plus beaucoup d'illusions sur son avenir, et ce quel que soit le résultat contre le Rwanda, dimanche à Bizerte (13h00 GMT) pour la 3e et dernière journée du groupe A.
"Mon contrat se termine avec le dernier match, expliquait-il samedi à l'AFP. Je ne m'attends pas à ce qu'il soit prolongé. Je rentre en Angleterre en début de semaine."
"Nous n'avons pas mal joué, mais la Fédération congolaise est encore très mal organisée", ajoutait Wadsworth, regrettant notamment que "tout n'ait pas été fait pour convaincre de grands joueurs, comme Luyindula, de jouer la CAN."
L'ancien adjoint de Bobby Robson à Newcastle était pourtant ambitieux pour sa première expérience africaine. Mais les mauvaises nouvelles, dont la première fut l'absence sur blessure de Shabani Nonda, se sont accumulées pour le double vainqueur de la CAN (1968 et 1974).
L'encadrement technique a d'abord très mal digéré de ne pouvoir assister, faute d'accréditation, au match d'ouverture entre ses deux futurs adversaires.
Détails
Il y a ensuite eu le cas Franck Matingou, attendu comme une force vive en sélection par le biais de la nouvelle réglementation de la Fédération internationale (FIFA) sur les joueurs binationaux mais privé de match contre la Guinée (1-2) en raison d'un dossier incomplet. "Jusqu'à la veille au soir, je pensais que ce serait bon, raconte le défenseur de Bastia. Mais ça s'est mal passé. C'est comme ça, il ne faut pas s'apitoyer sur son sort."
Les joueurs eux-mêmes ont marqué contre leur camp quand, la nuit précédant leur premier match contre la Guinée (1-2), ils ont veillé jusqu'à deux heures du matin pour négocier leurs primes. "Ce sont des détails, mais qui, accumulés, ont leur importance", reconnaît Matingou, qui assure que "la RDC a perdu la CAN contre la Guinée".
Contre la Tunisie, l'exclusion sévère du capitaine LuaLua a entretenu un sentiment d'injustice. "Ce qui s'est passé aujourd'hui confirme ce que nous pensions, lâchait ainsi un Wadsworth désabusé dans les couloirs de Radès. C'est très difficile de jouer dans cet environnement."
Une nouvelle défaite contre le Rwanda, le petit voisin géographique, serait le coup de massue pour des Congolais peu pressés de rentrer au pays où ils se savent attendus de pied ferme.