Faux pas interdit pour le Nigeria devant l'Afrique du Sud, samedi à Monastir, lors de la 2e journée du Groupe D de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football, alors que le Maroc peut se qualifier pour les quarts de finale en cas de victoire sur le Bénin, à Sfax.
Le Nigeria et ses "stars capricieuses", dont trois ont été exclues pour indiscipline vendredi, sont en mauvaise posture après la défaite subie devant le Maroc (0-1) mardi. Les "Super Eagles" sont donc condamnés à la victoire devant les "Bafana Bafana", en tête du groupe après leur succès sur le Bénin (2-0).
Une nouvelle défaite serait quasiment synonyme d'élimination pour le Nigeria, ce qui ne s'est plus produit en phase finale de Coupe d'Afrique des nations depuis 1982.
"Nous nous sommes compliqués la tâche, résumait Augustin "Jay Jay" Okocha après la défaite contre le Maroc. Nous n'avons pas montré assez de caractère. Mais nous pouvons revenir avec les deux prochains matches."
L'exclusion de Celestine Babayaro, par ailleurs blessé, Victor Agali et Yakubu Aiyegbeni, n'a pas franchement ramené la sérénité parmi les "Super Eagles", même si le sélectionneur Christian Chukwu a affirmé sans sourciller: "Je n'ai aucun doute, nous sommes meilleurs."
L'Afrique du Sud, après avoir fait parler son métier contre un Bénin un peu naïf (2-0), va pour sa part subir son premier vrai test.
Dans l'autre match du groupe à Sfax, le Maroc, bien organisé et prometteur contre le Nigeria, est en quête d'un deuxième succès qui lui ouvrirait quasiment les portes des quarts de finale.
Pour éviter une élimination prématurée, le Bénin comptera quant à lui sur son capitaine Omar Tchomogo, de retour de suspension.
Samedi:
. Groupe D (2e journée):
Monastir (13h00 GMT): Nigeria-Afrique du Sud
Sfax (17h00 GMT): Maroc-Bénin