Le Nigeria a exclu trois de ses joueurs de la Coupe d'Afrique des nations 2004 (24 janvier-14 février en Tunisie) pour indiscipline, a annoncé vendredi le secrétaire général de la Fédération nigériane de football (NFA), Taiwo Obunjobi.
"Nous avons exclu trois joueurs ce matin. Il s'agit de Celestine Babayaro (défenseur de Chelsea/ENG), Victor Agali (attaquant de Schalke/ALL) et Yakubu Aiyegbeni (attaquant de Portsmouth/ENG)", a déclaré le secrétaire général de la NFA.
Celestine Babayaro, touché aux ischio-jambiers, était d'ores et déjà forfait pour la 2e journée du groupe D, contre l'Afrique du Sud, samedi à Monastir.
"Ils n'ont pas respecté les règles du camp. Ils étaient supposés se coucher dans la foulée des autres joueurs, mais ils ne l'ont pas fait. Ils sont seulement revenus à l'hôtel tôt ce matin (vendredi)", a ajouté M. Obunjobi.
Le responsable nigérian a ajouté que cette décision était définitive et qu'il n'y aurait "aucun retour en arrière".
Le sélectionneur Christian Chukwu a pour sa part revendiqué la paternité de cette décision. "Cela montre qu'il n'y a pas de petits ou de grands noms ici", a-t-il expliqué.
Vendredi, l'entraînement a été retardé de plus d'une heure, les autres joueurs s'étant réuni dans leurs chambres pour demander le retour des bannis. Quand ils sont enfin partis s'entraîner au stade Ben-Jannet de Monastir, les trois joueurs n'étaient toutefois pas dans le groupe.
Le Nigeria, dont la délégation réside dans un complexe hôtelier situé au sud de Monastir, a perdu sa première rencontre de la CAN-2004 contre le Maroc (0-1), mardi.