Les supporters nigérians du football sont rapidement passés de la colère et de la déception à une surprise agréable et à la joie, après la qualification mardi de l'équipe nationale pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN, Ghana 2008).

Suite à la victoire des Supers Eagles sur les Ecureuils du Bénin (2- 0) à Sekondi et celle des Eléphants de Côte d'Ivoire sur les Aigles du Mali (3-0), à Accra mardi, nombreux sont ceux qui considèrent comme un miracle cette qualification.

Les Super Eagles qui n'ont ouvert leur compteur de buts qu'au troisième match face aux Ecureuils, ont été aidé par la victoire des Eléphants. Ce qui a dissipé toutes les rumeurs sur une éventuelle combine des Francophones en alignant une équipe complète pour remporter une victoire écrasante sur le Mali.

Le Nigeria a terminé second du Groupe B avec quatre points, derrière la Côte d'Ivoire qui a engrangé le maximum de neuf points, tandis que le Mali - à qui il fallait un match nul avec les Eléphants de la Côte d'Ivoire pour se qualifier - et le Bénin ont été éliminés à l'issue du premier tour.

Le Nigeria va rencontrer le Ghana, tandis que la Côte d'Ivoire va affronter la Guinée en quarts de finale dimanche.

Le site Web du football local "Kickoffnigeria" a bien résumé le sentiment général en titrant: "Les Aigles de retour de l'au-delà".

De nombreux supporters, déçus de la défaite 0-1 des Super Eagles face à la Côte d'Ivoire lors du match d'ouverture de leur groupe et de leur match nul vierge contre le Mali, avaient enterré l'équipe et prévoyaient d'accueillir les joueurs et les officiels à l'aéroport en leur jetant des tomates pourries pour leur piètre résultat.

Le fait que les Nigérians avaient besoin d'une victoire nette contre le Bénin n'était pas le problème, mais que la Côte d'Ivoire devait aussi battre le Mali.

Puisque la Côte d'Ivoire et le Mali sont des pays francophones, les théoriciens de la conspiration ont vite fait de répandre la rumeur que les deux équipes avaient prévu de jouer un "match entendu" afin de s'assurer de l'élimination de leurs frères anglophones du Nigeria.

Les supporters, les joueurs et les officiels nigérians s'en sont remis à Dieu pour toucher le cœur des Ivoiriens et renforcer leurs jambes, afin qu'ils puissent battre le Mali et il semble que ces prières ont été exaucées.

Maintenant que l'avenir semble meilleur pour les Super Eagles, les Nigérians beaucoup plus soulagés, entonnent un autre air.

Les titres de la presse de ce mercredi reflètent le sentiment général de la nation et le fait que la Côte d'Ivoire a aidé à propulser les Super Eagles en quarts de finale.

Le journal "Nation" a titré en première page "Les Eagles de retour, prêts à battre le Ghana en quarts de finale", avec une photo de Mikel Obi taclant un joueur béninois.

"Ghana 2008: Le Nigeria en quarts de finale... Les Eléphants donnent un coup de pouce aux Eagles", a titré "le Punch", en publiant en première page une photographies des Eagles, célébrant leur victoire après le match.

"Les Eagles battent le Bénin (2-0) et vont rencontrer le Ghana dimanche" (Guardian); "Le Nigeria se cherche jusqu'en quarts de finale" (Daily Sun); "Les Super Eagles se hissent en quarts de finale" (Leadership) et "La Côte d'Ivoire donne aux Eagles un ticket pour les quarts de finale" (Thisday) ont été certains des autres titres.

"Thisday" a également publié en première page une photo titrée "Mikel à la rescousse", en faisant allusion au but marqué par le joueur de Chelsea (club de pemière division anglaise) et à sa participation à l'autre but marqué par Yakubu Aiyegbeni.

Les journaux télévisés de la veille ont également fait leurs titres de la victoire du Nigeria, tandis que les radios recevaient des appels de nombreux auditeurs qui tenaient à exprimer leur joie du retour en grâce de leurs joueurs.

Une non-qualification du Nigeria pour le deuxième tour aurait été la deuxième expérience du genre pour les Eagles, depuis leur élimination à ce stade de la compétition en Libye en 1982.

L'attention est désormais tournée vers le match des quarts de finale contre le pays hôte le Ghana dimanche, qui promet de faire revivre la vieille rivalité entre les deux pays amis.

L'encadrement des Eagles a tenu des propos durs, en affirmant qu'ils allaient mettre en veilleuse l'étoile du Ghana - un jeu de mots sur le nom de l'équipe du Ghana (Black Stars) - tandis que les Ghanéens comptent sur leur dynamique ascendante et le soutien de leur public pour rogner les ailes des Eagles.