Les Aigles de Carthage sont prévenus. Il faudra particulièrement surveiller leur secteur défensif pour espérer rejoindre le dernier carré. Face au Nigeria, la moindre bévue sera sanctionnée.
Roger Lemerre a insisté pendant toute la mise au vert. Impressionnante offensivement avec dans ses rangs la présence de Santos (4 buts), la Tunisie a montré ses faiblesses défensives. Possédant là moins bonne charnière centrale des 8 derniers finalistes, le tenant du titre va devoir resserrer les boulons. "On a beaucoup jasé sur notre richesse offensive, mais le point névralgique, c'est désormais la défense", affirme le sélectionneur français. les buts encaissés contre la Zambie et contre la Guinée ainsi que les approximations contre l'Afrique du sud sont des symptômes inquiétants.
Ajoutez l’absence de Merdassi pour ce quart de finale et la bataille stratégique commence : « On a pensé à passer à un système à trois derrière » précise Roger Lemerre. « La priorité sera de les priver d'espaces. Le Nigeria joue dans les espaces et nous, notre objectif sera de prendre ces espaces quand on a le ballon pour les supprimer quand on le perd ", conscient que la victoire pourrait se jouer au milieu de terrain.
Mais la vraie crainte du sélectionneur Tunisien, vient de la probable présence du mythique capitaine des Super Eagles, Jay jay Okocha. « Je l'ai bien connu au Paris SG. Il est impossible de le marquer. Donc, il faudra le bloquer collectivement ». Il ajoute « Le danger viendra surtout d'Okocha et de Kanu. »
La défense tunisienne devrait ressembler à celle alignée contre la Zambie avec Boumnijel de retour dans les buts et les titulaires habituels. La défaite enregistrée par les remplaçants face à la Guinée (3-0) lors des derniers matchs de poules a t-elle jouer sur le groupe ?.
Réponse du sélectionneur : « On a sans doute perdu un peu de confiance, mais, maintenant, cette défaite peut aussi ressouder le groupe » Un espoir que tout le peuple tunisien souhaite voir se réaliser. Reproché par la presse d’avoir laisser la première place à la Guinée, une défaite précipitée du tenant du titre à ce stade de la compétition risquerait de sceller définitivement l’avenir de Roger Lemerre aux commandes de la Tunisie.
