La ville de Sfax (sud) où a lieu dimanche le quart de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football entre le Maroc et l'Algérie, s'est drapée samedi de "vert et blanc", les couleurs du drapeau algérien. Depuis la nuit de vendredi à samedi près de 20.000 supporteurs algériens, selon la police sfaxienne, ont investi la ville du sud de la Tunisie, un pôle industriel et commercial d'environ 800.000 âmes. Dès la tombée de la nuit, vendredi, les rues de cette ville peu touristique ont été prises d'assaut par les nombreux supporteurs algériens, dont beaucoup sont venus de Sousse, plus au nord, où leur équipe a disputé ses trois matches de poule, a expliqué la police. Ils ont pour la plupart pris leurs quartiers près du marché de la Médina, la vieille ville arabe, au centre de Sfax. Mais les cafés, restaurants et autres bistrots servent également de gîtes pour les supporteurs qui, par leurs cris et l'utilisation d'instruments de musique, ne passent pas inaperçus. Crainte des débordements Les voitures avaient du mal à se frayer du chemin au centre-ville et les grands magasins avaient pour la plupart baissé leurs rideaux samedi après-midi. "Ici, nous craignons des débordements à la fin du match, surtout si les Algériens sont éliminés", a expliqué à l'AFP un membre de la commission d'organisation de la Coupe d'Afrique des nations (COCAN). La police avait réduit au maximum la circulation autour des hôtels où sont logées les équipes du Maroc et de l'Algérie, arrivées samedi à Sfax. Pour la première fois depuis le début de la CAN, la police anti-émeutes a fait son apparition à Sfax, qui n'avait jusqu'ici accueilli que des rencontres de moindre importance comme Afrique du Sud-Bénin ou Egypte-Zimbabwe. Elle était très visible devant les hôtels et le marché central de la Médina où des policiers casqués, munis de fusils lance-grenades étaient stationnés. Vendredi, les autorités locales avaient demandé aux Sfaxiens de s'abstenir de se rendre au stade dimanche pour raisons de sécurité et de laisser les places aux nombreux visiteurs venus d'Algérie et du Maroc. Depuis le début de la compétition, l'Algérie draine de très nombreux supporteurs en Tunisie, où, pour la première fois, les trois pays du Maghreb se sont qualifiés pour les quarts de finale d'une CAN.
