> CAN-2004 - Demi-finales: les Aigles nigérians rêvent de septième ciel
Les "Super Eagles" du Nigeria qui, dix ans après leur sacre à Tunis, aspirent à une septième finale en 13 participations, veulent faire parler leur expérience contre la Tunisie, mercredi (15h00 GMT) à Radès en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations 2004 de football.
Dans l'autre demi-finale, à Sousse (18h00 GMT), le Maroc aura à coeur de renouer avec des sommets quittés depuis longtemps. Mais le Mali, seule équipe n'ayant jamais disputé le Mondial parmi les quatre restantes, voudra confirmer ses progrès, deux ans après une demi-finale perdue à domicile contre le Cameroun.
La Tunisie, pour son premier vrai test du tournoi, a montré face au Sénégal (1-0), au cours d'une véritable bataille rangée, qu'elle avait des nerfs. Face au Nigeria de Augustin "Jay Jay" Okocha et Nwanko Kanu, il va lui falloir aussi convaincre son exigeant public de Radès qu'elle a aussi du talent.
"Contrairement au match contre le Sénégal, il faut s'attendre à une rencontre plus technique", estime ainsi Selim Benachour. Le toucher de balle et la vista du petit meneur de jeu tunisien devraient donc trouver matière à s'exprimer dans une demi-finale que tout le pays attend avec anxiété.
Tempérament
Mais le Nigeria, tombeur du double tenant du titre camerounais (2-1), s'est racheté une conduite depuis son faux pas initial contre le Maroc (0-1).
L'entente fonctionne très bien entre les cadres Okocha, Kanu ou Lawal et les nouveaux venus que sont Olofinjana, Odemwingie ou l0'excellent gardien de but Enyeama. La discipline semble désormais bien acceptée par une équipe qui en a parfois manqué par le passé.
En cas de finale, les Nigérians, doubles vainqueurs de la CANpourraient retrouver en finale, samedi, le Maroc pour une revanche.
Les Marocains, dimanche contre l'Algérie (3-1 a.p.), ont prouvé qu'ils possédaient, outre un collectif très compact, un vrai tempérament pour renverser une situation quasi-desespérée dans l'ambiance hostile d'un stade Taïeb-Mhiri de Sfax chauffé à blanc par 20.000 supporteurs algériens.
"Contre le Mali, c'est du 50-50, assure Marouane Chamakh. Ils ont de grands attaquants, comme Kanouté. Il est l'homme à surveiller. Mais on va essayer de ne pas se focaliser sur lui."
Le Mali, qui a disputé son quart de finale contre la Guinée (2-1) samedi, peut compter sur 24 heures de récupération supplémentaires. Un détail qui compte à ce stade de la compétition, d'autant que le Maroc a joué 120 minutes.
"C'est un avantage, certes, mais le Maroc est une équipe athlétique", nuance le sélectionneur du Mali Henri Stambouli, qui, en homme très prudent, ne veut pas vendre la peau du "Lion de l'Atlas" avant de l'avoir tué.
Programme des demi-finales
. Mercredi
Tunis/Radès (15h00 GMT): Tunisie - Nigeria
Sousse (18h00 GMT): Maroc - Mali
AFP
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