Elle est bien loin l'année 1976 où les lions de l'atlas menés par Baba, Dolmy, Zahraoui et autres Acila et Faras avaient remporté la seule et unique Coupe d'Afrique. Depuis, les marocains n'ont jamais pu dépasser le stade des demi-finales en 1980, 1986 et 1988. Eliminés dès le 1er tour aux deux dernières éditions de cette CAN, la onzième participation du Maroc à une phase finale sera-t-elle la bonne ?

On est en lieu d'en douter, le Maroc est une équipe en pleine recomposition. L'essentiel est de reconstruire sur des bases solides et de travailler en profondeur afin de préparer des lendemains meilleurs. Adieu donc les Chippo, Chiba, Camacho et autres Mustapha Hadji.

Les Marocains se déplaceront à Tunis avec à leur tête leur capitaine Noureddine Naybet qui participera à sa cinquième (et dernière ?) phase finale après les éditions de 1992, 1998, 2000 et 2002. L'entraîneur Badou Zaki a retenu seuls quatre joueurs évoluant au Maroc, les deux Rajaouis Bidodane (attaquant), Masloub (demi), le Widadi Lamyaghri (gardien) et un novice Alla (MC Ouejda).

Outre Noureddine Naybet, la défense comptera sur le parisien Talal El Karkouri. Au milieu Youssef Safri de Coventry, Yacoubi Moha d'Osasuna et Youssef Hadji de Bastia se chargeront de pourvoir en bon ballons les attaquants Jawad Zaïri de Sochaux et Marouane Chamakh de Bordeaux.

Malgré la présence des lions de l'Atlas dans une poule solide, Badou Zaki est optimiste en déclarant « L'équipe sera la révélation de l'édition de Tunisie et je suis confiant en les possibilités et capacités des joueurs qui défendront les couleurs nationales ». Les supporters marocains ne demandent qu'à le croire.

Le Maroc jouera dans le groupe D de la CAN 2004 aux côtés de l'Afrique du Sud, du Nigeria et du Bénin.