La mascotte officielle de la Coupe du monde de football prévue en 2010 en Afrique du Sud a été dévoilée lundi au cours d'une émission télévisée.
A six cent vingt-six jours du coup d'envoi de l'évènement, des millions de téléspectateurs ont découvert Zakumi, le nom de la mascotte, qui représente un léopard et qui a été conçue et réalisée exclusivement en Afrique du Sud.
Son nom se décompose ainsi: "ZA" pour Afrique du Sud et "kumi" qui signifie "10" en plusieurs langues africaines.
Zakumi, dont la crinière verte rappelle la couleur des terrains de football, est un vrai passionné du ballon rond.
"Zakumi représente le peuple, la géographie et l'esprit de l'Afrique du Sud et incarne ainsi l'essence même de la Coupe du monde de la FIFA 2010. Nous sommes certains que nous aurons beaucoup de plaisir à préparer et à organiser avec lui la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 et la Coupe du monde de la FIFA 2010", a déclaré le Secrétaire général de la FIFA, Jérôme Valcke.
Zakumi est né du trait de crayon d'Andries Odendaal, originaire du Cap, qui a créé le dessin original de la mascotte, qui a ensuite été habillée par Cora Simpson de l'entreprise Cora's Costumes de Boksburg.
"Zakumi est fier d'être sud-africain et à ce titre, il sera l'ambassadeur idéal de la première Coupe du monde africaine. Zakumi a vu le jour en 1994, l'année où la démocratie est née dans notre pays. Il est jeune, énergique, intelligent et ambitieux et entend être une vraie inspiration pour petits et grands du monde entier", a expliqué Danny Jordaan, président de la Fédération de football.
"Il est extrêmement fier d'être la mascotte officielle et est déterminé à être le meilleur hôte possible pour tous les fans qui se rendront dans notre beau pays qu'est l'Afrique du Sud. Je suis sûr qu'il divertira les supporters, les joueurs et tous les jeunes", a déclaré l'ancien international Lucas Radebe.
La tradition de la mascotte officielle de la Coupe du monde de la FIFA remonte à plus de quarante ans. Willie fut la toute première mascotte officielle de la Coupe du monde de 1966 en Angleterre.
Les mascottes officielles jouent aujourd'hui un rôle toujours plus important lors des Coupes du monde. Par la joie et la sympathie qu'elles dégagent, elles contribuent à faire de chacune de ces compétitions un événement unique dans une ambiance bon enfant.