Le match le plus attendu dans le Groupe C de la 26è Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2008 de football oppose mardi à Kumasi les deux formations les plus titrées du continent, les « Lions Indomptables » du Cameroun et les « Pharaons » d’Egypte.
Les Camerounais, quatre fois vainqueurs de la CAN (en 1984, 1988, 2000, 2004), en 14 participations, se présentent aujourd’hui comme une équipe vieillissante, selon des observateurs qui pensent tout de même que l’expérience pourrait être l’atout de cette équipe qui compte beaucoup sur l’attaquant du club espagnol de Barcelone, Samuel Eto’o.
Les divergences entre la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT) et le ministère des Sports autour de l’arrivée du sélectionneur allemand Otto Pfister sont apparemment aplanies et c’est une équipe sereine qui s’est entraînée lundi soir au Baba Yara Stadium de Kumasi. Ils entendent d’ailleurs aborder la rencontre face à l’Egypte avec « une énorme volonté ».
« On aura vraiment à cœur de faire quelque chose et ce sera plus qu’un combat », a déclaré Achile Emana, milieu camerounais qui a encore en mémoire la défaite des Lions Indomptables, en octobre 2005, face aux Pharaons d’Egypte qui les avaient éliminés de la course au Mondial 2006.
Les Camerounais auront donc en face d’eux un adversaire qu’ils connaissent pour les avoir rencontrés en différentes occasions. Les Egyptiens qui ont gagné cinq CAN (en 1957, 1959, 1986, 1998 et 2006), totalisent 20 participations à cette compétition dont 13 consécutives.
Les Pharaons d’Egypte chercheront certainement à protéger leur image d’équipe la plus titrée d’Afrique. Hassan Shehata, le coach égyptien est d’ailleurs confiant, à quelques heures du coup d’envoi. « Tous les matchs sont importants pour nous », a laissé entendre Shehata qui a pour objectif de conserver le titre de champion d’Afrique.