La 26ème édition de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), ouverte dimanche à Accra, dans une ambiance bon enfant et pleine de couleurs, sera marqué lundi par un choc très attendu, entre la Côte d’Ivoire et le Nigeria, à Sekondi Takoradi (environ 300 km de la capitale) comptant pour la 1ère journée du groupe B de la compétition.
Ce choc entre deux prétendants au sacre est très attendu, parce que devant servir à situer les deux formations, qui vont se présenter avec leur armada de stars. Didier Drogba, Kolo Touré, Yaya Touré, notamment, côté ivoirien, et Kanu, Obi Michel et John Utaka dans le camp nigérian.
Le vainqueur de ce combat des chefs, prendrait une bonne avance sur ses adversaires dans ce « groupe de la mort », où le Bénin, présenté comme le nain, va faire face, le même jour, au Mali, l’autre gros morceau du groupe.
Pour leur deuxième participation à une phase finale de CAN, les « Ecureuils » du Bénin vont jouer libérés, puisque donnés, à tous les coups, perdants face aux gros bras du groupe. Une situation qu’Omar Tchomogo et ses coéquipiers pourraient mettre à profit pour créer la surprise.
Le Mali, amené par son armada de grosses pointures mondiales (Mahamadou Diarra, Frédérick Kanouté, Momo Cissokho, notamment) est soumis à une obligation de résultat, avant de faire face aux deux autres gros morceaux du groupe, le Nigeria et la Côte d’Ivoire.
A Accra, le groupe A va boucler sa première journée avec l’entrée en lice du Maroc et de la Namibie. Présentés comme de sérieux outsiders de la compétition, les «Lions de l’Atlas » partent largement favoris face à des « Braves Warriors » dont l’objectif est de faire un parcours honorable.
Sortis d’une CAN 2006 en Egypte complètement ratée (élimination au premier tour sans le moindre but inscrit), les hommes de l’entraîneur français Henri Michel sont avides de revanche. Leurs prestations en amicale, face notamment à la France (2-2) et au Sénégal (3-0) en novembre dernier à Paris, a donné une idée de la force de la formation chérifienne, en phase d’ascension.
En match d’ouverture de la compétition et du groupe A, le pays hôte, le Ghana, a battu la Guinée sur la marque de 2 buts à 1.
Démarrée dimanche, la CAN prend fin le 10 février prochain.
Programme de lundi (Heure en GMT)
A Accra : Groupe A
15 h : Maroc – Namibie
A Takoradi : Groupe B
17 h : Nigeria – Côte d’Ivoire
19 h 30 : Bénin - Mali